他……当真不理会她了？
冉小雪坐在马背上，两眼直瞪着正前方那马屁股摇椅晃，对于夹道人群羡慕的目光毫无所觉，脑袋瓜子不棕想自己究竟做错了什么，怎会惹得履霜他连看她一眼都不？
“新科进士采春来啦！”
“状元郎君游街来啦！”
不远的前头，报喜人敲锣打鼓在人群中开出一条道来，人群围聚在天街两侧，对着新帝首次常科录取的三十一位进士品头论足。
石履霜穿着绯红色新科进士袍，头戴御赐花翎帽，风风光光地坐在马背上，领着进士群游街探春。
“今年的状元郎君很俊俏啊……”路人议论纷纷。“榜眼、探花居然都是女相公咧……”
前些日子，春试一结束，冉小雪便急急捧着伙食费到纪家去，尉兰却说石履霜已经不住纪家，出闱丑便没有回来，去向不明。
坚定地将伙食费交给尉兰后，冉小雪奔出纪家大门，在京城里到处寻觅，却始终寻不着石履霜；为此，她一颗心悬得半天高，下不了地。
她不知他考得如何。此回春试，试主果不其然是万众惧怕的礼部昙卿，考题刁钻难发挥，连试三天三夜，她写到最后一烛烧完了，耗尽脑汁与体力，才摸黑走出闱场。听说石履霜早早便交卷出闱，却不知是试得得心应手，抑或……
固然对他是有信心的，但还是想亲自问问他，想听他说一声他胸有成竹呀。
哪里想得到他一考完就不见了！
连着几日恍恍惚惚，对于家人询问考得如何，冉小雪都没心思回答，只道：“尚可、尚可。”恍惚得，甚至忘了放榜的日子……
“小雪你考中了！”姐姐、谷雨、其他堂兄堂姐、众家人们纷纷来恭贺她中了榜的消息。
“虽是敬陪末座，可终究也是中了。”未来一年的待选之路，才是真正决定往后官途的重要契机。众冉氏纷纷笑说。
独独冉小雪笑不出来。她奔出家门，一路冲到春官府榜墙前，看到黑压压一片人群挤在白墙前寻找自己的名字，还有些人因为落第而开始踹墙泄愤。
她被挤着、推着、被卷入人群里，勉强贴墙而立，低仰头一看，石玄冰三个字可不大刺刺录写在一甲进士第一名的位置上么！那是履霜的正名！
他中了！
他高中了呀！
放榜日子自是几家欢乐几家愁，越来越多人踹起榜墙，被推挤出人群漩涡里，冉小雪却满心喜悦地走在街上，心里只想着他考上了……恍惚间，人群里仿佛瞥见他身影，她追着喊道：“履霜！”
那人脚步微顿，略略转过脸来，可不正是她朝朝暮暮牵挂着的石履霜！
冉小雪心里一喜，双臂卖力挥舞着，就怕他没瞧见挤在人群里的她。
“履霜！履霜！是我呀！是我冉小雪，我在这儿！”
急急奔跑起来，想向他道一声恭喜，虽是迟了一年，可老天终究有眼，让石履霜成了新科状元郎，心中喜悦不带任何杂质，只有纯粹的欢喜。
石履霜眼色一沉，低下眉，不待冉小雪朝他奔来，已转身走入人群中，瞬间不见了踪影。
再度被人潮淹没的冉小雪怔站在街道上，傻傻看着石履霜消失的方向。
“履霜，是我呀……”
是因为没看见她么？还是她压根儿认错了人？
带着重重疑惑，时序来到了春暖花开的琼林宴上。
这是帝王作东的第一场新科进士宴。
王宫御花园里，幼帝身着金色帝服站在临时挪来的台阶上，三公与各部首长随侍阶侧，当然，今年担任试主的礼部卿昙去非也在席上。
舍人逐一唱名，由状元开始，到进士最后一人。
“第三十一名进士，冉小雪……”
小雪站在石履霜之后再之后，兀自神思，随上司一同入宫的春官府府士冉惊蛰见状，连忙推了她一把，冉小雪步履一个前倾，单膝跪在年幼的帝王面前。
幼帝麒麟原本一脸穷极无聊地赐绢花给新科进士添喜，见这位敬陪末座的新科进士竟有些心不在焉，又听身边太傅提示她名，麒麟目色一亮，道：“又来一个姓冉的！这是第几个朝廷中冉姓的官员了？进士冉小雪，朕看过你的题卷，你说幼主即位之国，国运昌隆不衰，理由何在？朕想听你亲口再说一次。”
科考连续考三试，采汰选制，亦即每一试都会淘汰部分考生，能入最后第三试者，才有机会登科。
今年春试第三试的策论题即为“论幼主即位之国运”，出题者不是别人，正是春官府副长礼部卿。这题目看似简单，却是机锋重重。
史有殷鉴，幼主即位之国，国君大多无能治理天下，最终毁国亡身；可如今皇朝之君即是幼主即位，总不能说自己的国家很快就会灭亡吧，因此多数考生全将此题答成庆贺皇朝国运昌隆。
唯有状元郎石履霜大胆地从反面立论，谈幼主即位的种种问题，先自反面立论，点出治国难处，再从立论之中提出因应之道，中间铺陈适当援引古往今来各朝史例，加诸个人慧解，使状元高位名至实归。
冉小雪没有这样的天才。她跟大多数人一样，都从肯定国运昌隆的角度下笔。然而毕竟是自己肯定过的君王，也亲眼见识过这位幼主过人勇气，因此她相信尽管麒麟帝年幼即位，但皇朝盛世可期，理由在于……
“信任。”冉小雪叩首膝前，回答道。
“信任？”麒麟扬起双眉，一双金眸熠熠生辉。她发色淡，偏棕带金，正是身上皇朝血脉的表征——开国皇后也有如是发色。
“回禀陛下，正是信任。臣子信任陛下，陛下信任臣子，群臣彼此亘信，上行下效，使皇朝子民信任在上位者会将国家带往更好的方向，共同期待着安定与幸福日子的来临，使种种信任带来正面力量，引领皇朝昌期永盛。”
“啊……”太傅娄欢轻啊一声，但没有说话。
好天真的想法。在场有人忍不住掩嘴轻笑起来，像是在质疑这样天真的观点，怎么可能被选为进士，必是因为她姓冉，才破格录取的吧！朝廷终究待冉氏不薄，开国功臣之后就是不一样。
冉小雪微低着头，承受众人不同心思的注目，却丝毫没有动摇自己的想法。
石履霜站在进士列最前头，没有回转身来看她一眼，只逐一觑过那些嘲笑冉小雪的人。
“进士冉小雪，你站起来。”幼帝麒麟忽道。
冉小雪依言起身，正对上麒麟炯炯目光。
“你这是在告诉朕，你相信朕会带领着皇朝子民走向可期的盛世么？”
“难道陛下不这样想？”冉小雪反问。
信任么？麒麟微微弯起唇角，忽放开揪在手中的太保衣袖，步下高阶来。
在皇朝，没有人可以比君王站得更高，麒麟经常“委屈”自己站在令她畏惧的高处，她怕高。
如今她忽然走下台阶，其他人连忙跪下，就是不敢俯瞰个子比他们都矮的幼帝。太傅太师太保三公虽为帝师，不必跪拜君王，但此时也略略低首。