自小，他是堂弟的伴读。堂弟不爱读书，他读；堂弟不写文章，他写；堂弟不吃的饭，他捡来吃。他一心想讨好叔父全家人，希望有一天，可以拥有自己的名与字，但叔父说不可能。官府那里没有他的注籍，他什么也不是。
后来，约定好了，如果他能通过乡试，叔父就拿一笔钱去买通官员，让他有个身份。但通过乡试后，叔父又说，等他通过州试再说。自然，等通过了州试，叔父说：“你去代考京试吧！考中了进士，拣个外放的官做，到时让你霜弟当了官，自然替你买户籍去。”
他当时应该没有笑出来吧？但他心底肯定是笑翻了。笑这世上怎么、怎么会有这等事！可没有户籍的他，什么事也没法子做，他只能答应。却万万没想到，赴京试前夕，履霜堂弟生了急病，临死前将赤牒交给他说：“霜哥，你走吧！这十多年来，你代替我做了许多了，眼下我怕是不能活了，以后天底下就只剩一个石履霜……你走吧，别再回来……爹、爹说的话，你别信……何况，这赤牒原本就是你的，是你自己考来的……”
看着那足以象征他拥有身份的赤牒……那是青州州衙发给通过乡试举人的身份证明；有了它，往后他就是石履霜，是货真价值的石玄冰。
当时，他说：“先别说这些，你快些把病养好。”
他没想到履霜堂弟就那样死了。
堂弟一死，他是依附他而生的影子，自然也没能得活。
于是他逃了，他拿了赤牒，一路逃往帝京，以为能在这皇朝京城里，重新开始人生，却没料到那一年天子崩，科举停考。
“哈哈哈哈！”想起过往，石履霜忍不住放声大笑。
仰头看着因他忽然大笑而有些错愕的冉重，他略住一住笑意，顿声：“我，不认。”
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“他不认。尽管人证、物证俱在，但石履霜就是不认罪。如今三司暂时决议裭去他官职，将他囚在廷狱，等候进一步审理。”
冉惊蛰觑着端坐在椅子上、脸上盖着一本书，疑似打盹的黑心上司，试探问道：“大人，对此，你没有话么？”
昙十三没回答，只问：“徒儿这话是帮谁问来着？”肯定不是为她自己。他这好徒儿跟石履霜没那么好交情。
“呃？唔。”冉惊蛰立在桌案一旁，不说话，半晌才又道：“下官以为，大人对那石履霜有知遇之恩，或许会关切——”
“哈。”昙十三冷笑一声。“石履霜可没承我这份恩情。”
想当年，他明知石履霜冒名顶替，却还是放他入闱场考试，光这份情，石履霜就欠他；可惜人家不把他春官府当一回事，说不来就是不来，让他没面子是一回事，现在可能还会拖他一并下水……要人称黑心的昙十三出手相救，想都别想！更甭说，假使他看入眼的人只有这点本事，随随便便就让御史台的人斗垮，算他看走了眼，根本也不值得他关切。
冉惊蛰原是替人问话来着，听此一言，她拧起眉。
“原来大人到现在还记恨着石履霜不肯入春官的事。当年你我不是已经讲好，放石履霜走，留我在春官府里作牛作马、任劳任怨绝不吭一声么？”
因此她就算被压着升不了官，当了多年府士，眼见着别人升官发财，她却连个边也沾不上，这些年来，还不是毫无怨言地为人作嫁？
当时她想，有石履霜在冬官府替小雪瞻前顾后，小雪仕途上会少些风风雨雨。石履霜这男人不是完全没有良心，起码，他对小雪是有份情的。
不然他不会在待选的最后三个月里选择进入公文署。这些事情，外人也许看不明白，但她却看清楚了。那岂是“用心良苦”四个字能言明的！
脸上的书缓缓滑落，露出昙去非一张似笑非笑、看不出年龄的俊颜。
左手接过那书搁在膝上，盯着他美丽倔强的徒儿看。
须臾，他难得以着严厉的语气道：“冉府士，你不必再说了。石履霜这事，我不会出手。”
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眼看着他起高楼，眼见着他楼塌了。
石履霜被押下狱，关在专门囚禁犯罪官员的廷狱里，独自一室，看不见天与日。
昔日同僚避他如蛇蝎，怕被牵累。
昔日同年装作不认识他，深怕沾染霉运，已到手的功名会一并被质疑有舞弊嫌疑。
唯一的叔父一家指控他杀人夺牒，假冒名分。他已是无家之人，倘若连石履霜这身份也被夺去，那么，他将连他是谁都不再肯定。
他不是皇朝之民，也不是北夷之人，他什么都不是，只是一名罪犯。
他不奢望纪缭绫会救他，那人是个商人，商人重利，只做对自己有利的事。如今他已无价值，纪缭绫自是不会平白冒这风险。
而冬官府昔日上司尚在远地未归，即使归来，也只会想尽速摆脱他这烫手山芋吧！
那么，她呢？
他曾以为，即使世人都背弃了他，这世上还会有一个傻瓜肯相信他。
如今冉小雪那个傻瓜也已经清醒了，不再那么傻了么？
是总算看清楚他是一个什么样卑鄙的人，根本不值得她多费心吧！
一个月了，他被囚在廷狱里已经一个月。
皇朝刑律不兴刑求那套。冉重想治他，只要他咬牙不认，一时半刻也只能把他囚在这里，等着他意志消磨殆尽，自动认罪为止。
可惜他并不打算坐以待毙。
他固然违反了考纪，但他没有杀害堂弟。叔父霸占他父家产，如今还指控他杀人，他如何担当得起。
他父也是皇朝子民，何以他不能是皇朝百姓？
这国家以落地为籍，倘若不能有他容身之地，那么，是这国家负他……
“履霜。”
石履霜猛然睁开眼睛瞪着来人。囚室深黑，透过来人手上的火把，才有办法看清她面貌。
他愕然。“葛溯洄？”
“不只我，孟荻也来了。”正是当年榜眼女相公孟荻。如今她在夏官府任职，虽是文弱女子，却是谋略能手。
“还有我呢。”高颉笑嘻嘻从后方探出脸来。“瞧，麟德二年登科的三鼎甲全到齐了９是狱中相聚首，日后传出去会成为美谈吧。”
“就你们三个？”石履霜不改傲气地问。瞧他们改换布衣，想是偷偷贿赂狱卒才进得来。话说回来，如果狱卒这么好贿赂，怎就没别的人来探监？
“就我们三个，还不够么？”高颉笑问。“还是说，履霜想见谁，我替你找去。”
石履霜冷哼一声。“来这里不怕被我牵累？还是快走吧。”
“是有点怕，”葛溯洄说：“然而……”
“受人之托，忠人之事。”孟荻接续道。“我们不会再来第二次，今日别后，石郎是生是死，都与我们无涉。”
“我好奇的是……”高颉打岔问道：“履霜你真的字履霜么？”
他与同年同月同日、唯有时辰不同早晚的堂弟共用一个身份十余年，如果他不是石履霜，他还真不知道自己是谁。尤其这些年来，他早已当自己就是石履霜了。
“别说废话，”葛溯洄瞪高颉一眼，随即道：“我们不能待太久，能力也有限。在我们能力之内；有什么可以帮上忙的，履霜就开口吧！除非你想坐以待毙，那又另当别论。”
以过往对他的认识，葛溯洄相信石履霜不会要求他们做出超过自己能力的事。他一向有分寸。
石履霜想见冉小雪，可又不想在牢狱里见她。他已经一个月没沐浴，头发也没洗，全身脏臭得很，他不想在他最狼狈的时候见到她，不想老是被当成折翼的鹰，要她看顾照应。
要见，也是等他出去以后。