三天后，石履霜悠悠转醒。他看着有点陌生、又有点熟悉的场景。他缓缓起身，坐在床沿，梭巡了这僻静小室一圈，良久，方想起这是他头一天入京时租赁的旅栈客房。
客房位于阁楼，房间偏小却宁静，打开小窗，还能看见人来人往的大街。
他摸摸脸颊，脸上相当洁净，没有刮手的胡渣子，头发也直顺干净，全身上下闻不到廷狱里的气味。
原来，是梦么？
他走向窗口向外望，街景是一片繁荣景象，好似刚刚才发生过通天楼差点垮下的骇人景象，但不消时又恢复平静。
一张笑颜猛然窜入他心版底，他心口一震，对那名青衣少女一见钟情。
身上带着可以应考的赤牒逃离青州，怕被追查，在路上与人交换了衣服；没想到那人才隔天就在山里被老虎咬死了，面目全非的，可怜。他是后来辗转打听才知道这事的。然而这巧合却使得叔父以为他死了，不会再到京城来找他了。
他……自由了。
今后，他便是石履霜，货真价实的石履霜。他的人生，将从现在开始。
那么，刚刚那梦……他梦见自己当了官，仕途一帆风顺，却在中途遭人弹劾，被摘去官职，贬为庶民……而他心所恋慕的少女则远走而去……
他拦不住她，不知为何葛溯洄突然出现在梦中，他急忙喊出声：“溯洄，别让她走！”拦住她、快拦住她……这一回若没拦住小雪，他会一辈子后悔……
就差那么一步，就一步，他要登上天去，却先狠狠地摔下地来……
自天摔下，该会痛的吧！可他为何感觉如此平静？
他低头看着自己一双赤足稳稳踩在地面上，莫名地，笑了。
原来，不管飞得再高、再远，都还是想牢牢捉住自己的根啊……只是他所恋慕的女子如今已经飞远了，再不会回头了吧？
小雪……
他不知道该是庆幸自己没有真正耽误她，抑或为求之不得而懊恼。冉小雪于他，从来净会撕扯他的心——
“你起来啦！”房门忽被打开。
石履霜浑身一震，缓缓看向来人。
可不是纪家家主。
只见纪缭绫侧身而入，身后跟着一名仆从，他示意那仆从将手中一小叠衣物放到桌上，随后大方地坐在这客房里唯一一条长凳上，笑觊着石履霜道：“如何，这滋味？从云端坠地，很刺激吧？”
原来不是梦。不再自欺欺人，石履霜冷淡地看着纪缭绫。
“你说过会帮我处理掉那些麻烦事，我以为你会替我争取更多时间。”他都还没成为足以一手遮天的高官呢！半途坠地，真不知是好事抑或坏事？
纪缭绫哈哈一笑。“时间多寡不是问题，问题是，你心里终究还保留着一点犹豫，否则何以甘愿令你自己走到这地步？石大人——现在又该称你石公子了。”
这人原来喜欢在人伤口上洒盐。石履霜瞪着他道：“堂堂纪氏家主是来落井下石的么？”
“当然不。”纪缭绫笑指着桌上那叠衣物，解释道：“听说你穿不惯新衣，特地从你住处抢出来的。石公子这几年来的薪俸已全数充公，要抢出这几件衣衫，还真不容易咧。”
石履霜可算是被抄家了，虽然那仅是住处而已，算不上是个家，但总是他落脚处。御史台好样的，效率真好。
石履霜没看那些衣物，只问：“所以，纪公子特地来给履霜送衣物？”好个雪中送炭！他其实不怎么相信。
纪缭绫微微一笑。“不止，我还带了其它东西过来。”从怀袖中拿出一包碎银放在桌上，他颇好奇石履霜会露出什么表情。且不说话，他等他自问。
果然石履霜问了。“这是什么？”
“一包碎银。”
“我知道。这是什么意思？”
“这是你接下来为期半年的伙食费。住宿的费用，小雪已先支付了，你可以安心住下。我可能忘了让你知道，这间旅栈日前已被纪某买下，那小姑娘临走前交代了，不许赶你走，钱若使完，尽管赊她的账，不能让你饿到、冷到，还要保障你生活愉快，天天笑容满面……要求真多，是不？身为纪氏旅栈的经营者，纪某自是应该做到宾至如归——”
“她去哪里了？”石履霜只听进她“临走前”三个字，任凭纪缭绫如何调侃都不为所动。
纪缭绫端来桌上冷茶啜了一口，随即露出嫌弃的表情，吩咐仆从重沏一壶茶来，才笑道：“小姑娘还说了，别叫你喝冷茶，冷茶伤胃。”
“小雪去了哪里？”石履霜眼眶泛红，恼问。
“她说她要去一个不会让你想到她的地方。她还说，要你放心，她不会做出让你尴尬的事，朋友间仗义输财是理所当然的事，要你千万别多心……”
“混账！”发现纪缭绫根本不打算告诉他冉小雪下落，他扭头便往外走。不说，他自己找去！
“履霜留步。”纪缭绫站起身来，挡站着房门口，笑眼盈盈觑着他。
也不拐弯抹角，他直言：“如今你不是官人，又无皇朝名籍，是无国无家之人，你连出个城都会被甲士拦下，你还能去哪里呢？小雪固然是只可爱的幸鸽，可她一飞就能飞上千百里，如今你不过是只折了翼的老鹰，你还能到什么地方去呢？”
石履霜倏地顿步，缓缓回过身来，双手紧握成拳，明白纪缭绫说的一点不错。
他还能到什么地方去？
他前后无路，完全困死在这方圆之地里。
若他还能飞，他可以一飞冲天，到天上去，但此刻他双翼遭折……
“另外，”纪缭绫唯恐天下不乱地又加了一句：“虽然我不知道是怎么一回事，不过小鸽子要飞走时看起来一脸伤心，令我有点好奇。三天前她在这里照顾你时，履霜可曾说了什么话？”
“我没有——”呃，等一等，他想破脑袋，一个如梦似幻的声音浮现脑海——
梦里头，他似乎曾听到她的声音……
原来……一直是我误会了么？
等你醒来我就走，绝不教你尴尬……
冉小雪到底是误会了什么呀？
发现他似是想起了什么，纪缭绫不禁一叹。“我想你已经想起来是怎一回事了，想必那是极私密的话语，你不必告诉我，我真的一点儿也不好奇。”
石履霜冷淡一笑。“其实你很想知道吧？”
纪缭绫是他看过最会装模作样的男人了。冉惊蛰到现在还拒绝他，冉小雪是冉惊蛰妹妹，血缘相近，两人之间许有共通之处，纪缭绫应该很想从小雪的种种反应去臆测冉惊蛰的心思吧！
“如果履霜愿与人分享，缭绫自是洗耳恭听。”
“要我说出来，可以；但是得请纪公子为我做一件事。”
“啧啧，还说我是奸商呢！履霜也不遑多让啊。本来缭绫以为得使出激将法让履霜振作起来呢，但看来是不必了。眼下，你只有两条路走。”
石履霜比任何人都清楚是哪两条路。
第一条路，接受小雪供养，一辈子当个吃软饭的男人，偶尔怨恨一下自己悲惨的身世，碌碌一生。
第二条路，眼下他是从云端摔下没错，但他还要想办法飞回去，当那傲视领土的苍鹰，守住对他而言真正重要的一切事物。
“在我开始反击以前，”他目光灿然地看着纪缭绫说：“我要见小雪。她还没走远吧，让我见她。”
“哦，你要见她？以如今你孑然一身、什么都不是的身份见她？”纪缭绫故意激他。
石履霜却笑了。“正因为如此，我非得见她一面不可。纪公子，有劳了。另外，我想我是在梦里头喊了别人的名字，教她听见了吧。”
纪缭绫轻啊一声。“这种蠢事缭绫倒是不曾做过。”可惊蛰还是不理会他……
“也许你可以试着做一次看看，女人心很难说得准的。”像他也老捉不稳小雪心里在想什么。
“言之成理。”
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他足足等了三个月才等到她。
时令已是岁末，冉小雪结束外地的工程监造，才随同冬官长李长风赶回，正好来得及留在京城过年。
为官这几年，她东奔西走的，鲜少回京，甚至连续好些个年节时还滞留它乡，与家人分隔两地。这是当年尚未入冬官时，她连想都不曾想过的事。
收到尉兰托人捎来的信，说履霜想见她。
她却迟疑了，一再拖延时程，直到澄冬大人说：“今年回京城过个年吧。”这才不得不回来。
她很胆怯，她知道，三个月前决定离他远远的，也是因为一时胆怯的缘故。本来一直以为履霜是在意自己的，但……要是她弄错了呢？惊蛰总说她很容易误会别人的意思啊。
是不是人年岁越长，就越是缺乏勇气，越容易害怕？
她真怕自己误会了履霜心意，怕他喜欢的人不是她，怕自己这几年一厢情愿的心情会变成他的负担……那多令人尴尬！
怀抱着忐忑的心情，她上了旅栈小楼。
她已预付半年租金，就是怕履霜会没地方去；又担心他拒绝她的帮助，只好请缭绫大哥帮忙照应。
他人在京城，被裭去官职，以他天生傲气，不难想像在被弹劾后，他心里的苦闷。可国有国法，她能做的，只是尽量让他生活安定，不必忧心无法在京城住下……也就只有这么多了。
不知他为什么想见她，她连原因都不敢推敲……
迟疑地推开他房门，已入夜，户内却仍一片深黑，没点烛。他人不在么？
摸索到桌边，正欲点燃烛火，身后突然传来一个熟悉的声音。
“你终于肯来了。”
石履霜不知何时站在冉小雪身后，关上门，手中火石划过，黑暗顿时隐去，微亮烛光照亮他冷峻的脸庞。
冉小雪转过身来，见他一双眸子灿然有神，没有半点颓然，她松了口气，安心了。